La válvula mitral regula el paso de sangre desde la aurícula izquierda   (cámara recolectora del lado izquierdo del corazón), hacia el ventrículo izquierdo (principal cámara de bombeo del corazón), que bombea la sangre hacia el cuerpo.

En el prolapso de la válvula mitral (también conocido como PVM), la válvula es de forma anormal, las dos valvas son muy grandes y se doblan hacia atrás (prolapso) hacia la aurícula izquierda, con cada latido del corazón. El nivel o grado de prolapso es variable.

Esta es una malformación cardiaca bastante común, probablemente es de origen genético, y afecta a un 2% de la población. Es dos veces más común en mujeres que en hombres.

Nótese que, en este defecto, las valvas de la válvula mitral tienden a formar una curva hacia arriba, introduciéndose en la aurícula izquierda.